マイタウン電車・タウンシャトル～九州のヘッドマーク付き電車

北九州・福岡都市圏輸送の主力だった交直流近郊形電車421、423、415系。国鉄末期には東京・大阪の国電並みの15分間隔で運転。「マイタウン電車」と命名されヘッドマークを付けて走った。

地方都市圏で等間隔・高頻度運転を行う「シティ電車」は、広島地区での成功を受けて各地に広がった。北九州・福岡でも1984（昭和59）年２月のダイヤ改正から、このダイヤが組まれた。

「あずき色」の車体に黄色いヘッドマーク—。九州の交直流電車は、本州の緑とオレンジの「湘南色」に見慣れた鉄道少年には新鮮だった。

黄色が警戒色のせいか、特に先頭車両のヘッドマークは強い印象を与えた。鉄道利用者や沿線住民に対する「シティ電車」の周知効果は、十分にあったことだろう。

「マイタウン電車」はJRになると「タウンシャトル」に改称された。その後、ヘッドマークのデザインは白系の爽やかなものとなった。421、423、415系も国鉄末期から順次「白電」「九州色」と呼ばれる塗色にイメージチェンジしていたから、すっきりした組み合わせになった。

一方で同系色で収まりが良かったせいか、「タウンシャトル」を周知する意味合いは弱まったように見えた。等間隔・高頻度という「シティ電車」の運転形態はその頃すでに定着していて、ヘッドマークは装飾的な役割の方が強くなっていたのかもしれない。

現在は見られなくなった九州の「マイタウン電車」「タウンシャトル」のヘッドマークは、地方都市圏輸送の変遷を象徴するようなアイテムだった。