本州西端を走る117系の残党～115系3500番台

国鉄時代の1979（昭和54）年、京阪神地区の新快速用として登場した117系電車。今年７月21日に惜しまれつつ定期運行を終了したが、その残党は本州西端の山口県内で活躍を続けている。

117系は競合私鉄に対抗するため、当時の一般車両では格段にハイグレードな車両だった。転換クロスシートが並ぶ快適性と京都〜大阪〜三ノ宮をノンストップで走る速達性は、特急を超えるような存在だった。

国鉄のエースだった117系だが、JRとなり後継形式がデビューすると、編成を短くして周辺路線に回っていった。その際、余った車両は91〜2001年に改造され、別形式に編入された。これが現在も残る115系3500番台だ。

3500番台は中間車のみの存在で14両が残存。４両編成の115系3000番台に２両ずつ組み込まれて、山陽本線の岩国—下関間を走っている。リニューアル工事を受けて117系本来の雰囲気は失われているが、平天井やカバー付きの照明などに面影を残し、転換クロスシートに座ると往時の気分を味わえる。

115系3000番台は現在17編成が運用されており、そのうち3500番台を組み込んだのは７本ある。列車本数自体は多くないが、比較的遭遇しやすい印象だ。瀬戸内海の車窓を眺め、のんびり117系の思い出に浸る—「本家」が走り終えた今、懐鉄・歴鉄には今後お薦めの電車になりそうだ。

※115系3500番台が組み込まれる前、3000・0番台混在編成の時代は以下にまとめています

歴鉄2番線

115系3000番台と0番台 新旧混在編成の変遷 | 歴鉄2番線 広島・山口地区の山陽本線に1982（昭和57）年にデビューした115系3000番台。快適な転換クロスシートが並ぶ車内は利用者から歓迎されたが、JR初期までは中間車にセミクロス…